長年愛用している吉田カバンのリュック型バック。
その6代目を注文しに、
旗艦店である表参道のクラチカを訪れた。
（実は以前1つ盗まれて、
5代目か6代目かあやふやなのだが…。）

その吉田カバンの創業者こそが、
今回ご紹介する吉田吉蔵（きちぞう）氏なのである。

久々にお邪魔した、
表参道の旗艦店はリニューアルされていて、
中央には吉田吉蔵氏の写真がドーン！ と飾ってあった。

すぐれたデザイン性に加え、
丈夫なことでも知られる吉田カバン。
しかし歴代のカバンのうちの１つは、
4～5年も使ったせいか？
裏打ちが破れてしまい修理を依頼したことがあった。

8000円（？）ほど修繕費はかかったが、
戻ってきたときは見事な仕上がり！
当時、吉田カバンの職人たちが
修繕してくれることに感動したものだ。

多くのメーカーでは人件費の安い外国で
製造していることもあり、
修理などを請け負ってはくれない。
おおかたは新品を買ってくださ～い、
との返事をされてしまう。
生活者と製造元とは、一方通行な関係。

その点において、根本的に吉田カバンは違う！
生活者と製造元の間に、
カバンを介した相互のやりとりがある。
私なぞは丈夫で長持ち、修繕もしてくれる吉田カバンを
20年背負っているのだ！

吉田カバンの仕事道といえば、
一切海外で製造しないことも挙げられる。
丁寧な修繕は、100％メイドインジャパン
だからこそできること。

そして“すべて日本で”というこだわりは、
一針入魂を受け継ぐ職人の育成へ向けられている。
だからこそ、その品質が保たれることに繋がってきたのだ。

吉田吉蔵氏は自身が職人だったこともあり、
「一針入魂」という言葉を社是にもしている。
（野球で言うなら“一球入魂”というやつだ。）

未だにすべてのスタッフに「縫う」研修を行い、
「一針入魂がどういうことなのかを体現してもらっているという。
ひと針ひと針に魂を込め、しっかりと縫うその職人気質、
企業姿勢は、社員はもちろん多くのユーザーにも伝わっているだろう。
だから、選ばれる“吉田カバン”になっているということ。

やっぱり、どこにこだわるかを明確に打ち出した企業は、
そのこだわりが経営手法にも反映され、
結果、長く継続する企業になるということだ。
多少コストがかさんでも日本でやるという
吉田吉蔵氏の決断は、
しっかり行先を見たものだったように思う。

まさに私が提唱する“Think global, Act local”
（グローバルな考え方を持ち、行動はローカルに）であり、
“Think long range , Act tomorrow”
（ロングレンジの視点で考え明日を決断する）だ。
国内外を問わず、長く吉田カバンを支持する人が
多いことがその証と言えるだろう。

メイドインジャパンにこだわったからこそ、
今の吉田カバンがある。
これが“吉田吉蔵氏の仕事道”なのだ。